1927年創立的中央書局，緣起自台灣文化協會籌辦「中央俱樂部」的部分事業，除了書局之外，原先還策劃設置食堂、講堂、娛樂室等，以作為文化推廣的據點。​
這個時代的台灣在文化發展上，不論是留日歸來的台灣人，或來台從事文化教育的日籍教師，多少都受到日本的「大正浪漫」洗禮，也就是日本大正時代（1912-1926）受歐洲浪漫主義影響後，掀起的一股個人解放以及對新時代充滿理想的新風潮。中產階級的自由民主意識抬頭，一般大眾與女性也開始追求個人社會地位的提升，受西方文化影響的新文學、美術、音樂、戲劇等藝術相當興盛，整個時代洋溢著自由開放的蓬勃朝氣，都市生活中處處能見大眾文化開花的結果。
中央書局創立於承接這股文化風潮的時代，它所扮演的時代角色，不僅只是販售書籍和文具的一個場域，更是文化人士聚會的重要據點以及思潮的重要傳播驛站。​
在過去達71年營運期間，歷經了日治時期、戰後戒嚴、解嚴一直到連鎖書店群起的不同時代環境，每一個時期都有其使命及角色；它參與了台灣島內各式的文化運動，啟蒙人文思潮，滋養了中部地區不同世代的書香歲月，在許多老台中人心中留下不可抹滅的生活記憶。​​